O sal marinho

A água do mar tem 26 milhões de toneladas de sal por quilômetro cúbico, uma reserva inesgotável. Existem outros sais sólidos diluídos no mar, mas o cloreto de sódio representa 77% do total. O sal comum, ou cloreto de sódio, composto químico designado pela fórmula NaCl, é encontrável  também em minas subterrâneas e na superfície terrestre, como resquício de mares evaporados.

O mineral não energético mais produzido e utilizado pelo homem depois do minério de ferro, o sal oferece mais de 14.000 aplicações em suas diversas formas, a maior parte delas na indústria química. É empregado na fabricação de cloro, soda cáustica, ácido clorídrico, vidro, alumínio, plásticos, têxteis, borracha, hidrogênio e celulose, entre outros itens. O sal também é largamente utilizado in natura na indústria alimentícia, na alimentação humana e animal e na preservação de alimentos. Apenas 5% da quantidade extraída é consumida como sal doméstico.

Elemento essencial à vida e indispensável ao funcionamento do organismo, o sal está presente em 2/3 dos líquidos extra-celulares e mantém o equilíbrio de água entre o interior e o entorno das células. O sabor do sal estimula a produção de saliva e dos sucos gástricos, essenciais para a digestão, além de auxiliar a absorção de nutrientes e de contribuir no processo digestivo. Carência e excesso de sal provocam desequilíbrios no organismo. A dose necessária a cada indivíduo varia segundo características genéticas, alimentação e tipo de vida, mas situa-se, geralmente, em torno de 5 gramas por dia.

A pureza do sal muda segundo sua origem. O sal de minas contém entre 95% e 99% de cloreto de sódio. O evaporado mecanicamente e o evaporado ao sol apresentam em geral pureza acima de 99%. O sal evaporado feito com salmoura purificada atinge o mais alto grau de pureza - em alguns casos, mais de 99,99% NaCl.